Le plateau du Waterberg se trouve sur la route entre Windhoek et Etosha, assez près de l’axe principal pour que l’ajouter vous coûte une partie de journée plutôt qu’une journée entière. Que ce compromis en vaille la peine dépend presque entièrement du nombre de nuits dont vous disposez et de ce que vous en attendez. Cette page répond à cette question plutôt que de décrire le plateau de manière générale.
La place du Waterberg dans un voyage à Etosha
Le plateau se situe à environ 300 km au nord-est de Windhoek, soit à peu près trois heures et demie de route, Otjiwarongo étant la ville d’une certaine taille la plus proche. Il se trouve donc sur l’approche sud d’Etosha, mais légèrement à l’écart : vous quittez la B1, roulez jusqu’au plateau, puis revenez ensuite sur la même route.
En pratique, le Waterberg constitue donc une première nuit au départ de Windhoek plutôt qu’une dernière nuit avant le parc. Les voyageurs qui atterrissent l’après-midi, récupèrent un véhicule et veulent se trouver dans un endroit reposant le soir l’utilisent exactement ainsi. Depuis le plateau, le trajet vers l’Andersson Gate et le sud d’Etosha représente une deuxième journée confortable, avec un arrêt à Outjo.
Le Waterberg vaut-il l’arrêt ?
Il en vaut la peine si vous passez sept nuits ou plus en Namibie, si vous arrivez avec le décalage horaire et ne voulez pas d’un long premier trajet, ou si vous souhaitez marcher. Il ne vaut pas la peine lors d’un court voyage. Une visite de trois ou quatre nuits à Etosha dépenserait ici sa marge plutôt qu’à un point d’eau, et le conseil honnête est de passer sans vous arrêter et de consacrer cette nuit au parc.
L’autre argument en sa faveur est le contraste. Le Waterberg, c’est le bush, les falaises et les bois plutôt que le pan à découvert, et la faune s’y mérite plutôt qu’elle ne s’observe. Si vous avez déjà passé plusieurs jours à Etosha, ou êtes sur le point de le faire, cette différence est justement la raison d’y venir.
En quoi la faune diffère de celle d’Etosha
C’est la section qui emporte la décision pour la plupart des gens. Le Waterberg Plateau Park couvre environ 405 km² autour d’un massif de grès rouge long d’environ 50 km et large de 16 km, qui s’élève d’environ 1 400 m à un peu moins de 1 900 m. Il a été classé réserve naturelle en 1972 et sert depuis de refuge de relocalisation pour des espèces rares et menacées, des rhinocéros y ayant été réintroduits à partir de 1989.
On y trouve à la fois le rhinocéros blanc et le rhinocéros noir, ainsi que l’hippotrague noir, l’hippotrague rouan, le damalisque, l’éland et le koudou. Plus de 200 espèces d’oiseaux y ont été recensées, dont la seule colonie reproductrice de vautours chassefiente de Namibie. Il n’y a ni lions ni éléphants.
La différence pratique compte davantage que la liste des espèces. La conduite autonome à l’intérieur du parc du plateau n’est pas autorisée : l’observation de la faune sur le plateau se fait uniquement en safari guidé. C’est l’inverse d’Etosha, où toute l’expérience repose sur le fait de conduire soi-même d’un point d’eau à l’autre à son rythme. Si votre voyage est un safari en autotour, le Waterberg représente un changement de formule, pas davantage de la même chose.
Combien de temps rester
Une nuit convient comme étape et vous laisse un après-midi ou une matinée. Deux nuits est la durée qui a du sens si vous comptez parcourir vraiment les sentiers, car les sentiers courts méritent une matinée entière et les safaris guidés ont lieu en début et en fin de journée.
Il existe neuf courts sentiers de randonnée autour de la zone du camp et des sentiers sauvages plus longs, sur plusieurs jours, sur le plateau lui-même. La disponibilité des sentiers et les modalités de réservation changent, et les sentiers de plusieurs jours en particulier ont déjà été suspendus par le passé : vérifiez donc auprès de Namibia Wildlife Resorts ce qui fonctionne réellement avant de bâtir un séjour autour de la randonnée.
Ce que les voyageurs y font vraiment
Les sentiers courts au départ de la zone du camp sont le principal attrait et ne nécessitent ni réservation ni guide. Les safaris guidés sur le plateau permettent de voir les espèces relocalisées, et ce sont le seul moyen d’y parvenir (voir plus haut). L’ornithologie y est riche, en particulier sur les falaises. Le site abrite aussi des gravures rupestres san ainsi que les tombes et le mémorial liés à la bataille de 1904 qui s’y est déroulée, ce qui donne au plateau une dimension historique qu’Etosha n’a pas.
La meilleure période d’observation de la faune va généralement de juillet à septembre, pendant les mois les plus secs, soit la même fenêtre que celle qui convient à Etosha. Si vous calez votre voyage sur la saison sèche, les deux se complètent au lieu de se concurrencer.
Waterberg ou Otjiwarongo pour l’étape de nuit ?
Ce sont les deux choix réalistes pour une nuit sur ce tronçon, et ils sont loin d’être interchangeables.
Otjiwarongo se trouve sur la route principale, dispose de carburant, de supermarchés, de banques et de garages, et vous place à une matinée facile de la porte. Choisissez cette ville si la nuit est logistique : vous voulez vous réapprovisionner, vous occuper du véhicule et partir tôt.
Le Waterberg est un détour par une piste de gravier, qui offre un cadre plutôt que des services. Choisissez-le si la nuit fait partie des vacances. Vous renoncez à la commodité et aux dernières courses faciles ; vous gagnez un lieu où il vaut la peine de se réveiller.
Poursuivre la route vers Etosha
La suite de l’itinéraire revient à Otjiwarongo pour rejoindre la B1, puis file vers le nord et l’ouest par Outjo jusqu’à l’Andersson Gate. La route est goudronnée à partir d’Otjiwarongo : le seul tronçon de gravier de l’étape est donc la route d’accès au plateau elle-même.
Faites les vraies courses à Otjiwarongo en passant plutôt que de supposer qu’Outjo aura tout. Outjo est la dernière ville avant la porte et sert d’appoint final plutôt que de réapprovisionnement complet. Lisez le détail de l’étape dans Le trajet d’Otjiwarongo à Etosha.
Quelle entrée d’Etosha convient à la suite de l’itinéraire
L’Andersson Gate au sud, sans réserve. C’est la suite naturelle, la route est goudronnée tout du long, et y arriver constitue la première entrée la plus simple dans le parc.
La porte Von Lindequist à l’est n’a de sens que si votre voyage se déroule dans le sens inverse des aiguilles d’une montre et que vous comptez ensuite quitter Etosha en direction du Kavango. Dans ce cas, vous resteriez sur la B1 vers le nord par Otavi et Tsumeb au lieu de bifurquer vers l’ouest à Otjiwarongo.
Conseils pratiques pour l’autotour
La route d’accès au plateau est en gravier et se pratique normalement avec un véhicule à deux roues motrices, mais les conditions varient selon la saison et un véhicule à garde au sol élevée est plus confortable. Faites le plein à Otjiwarongo avant de bifurquer ; ne comptez pas pouvoir faire le plein au plateau.
Les droits d’entrée et de conservation se paient à l’arrivée, et les tarifs comme les horaires des portes changent : vérifiez donc les informations actuelles auprès de Namibia Wildlife Resorts ou du Ministry of Environment, Forestry and Tourism plutôt que de vous fier à un chiffre cité quelque part en ligne. Consultez notre guide de l’autotour pour le choix du véhicule et l’état des routes en général, et la page Informations sur le parc d’Etosha pour les horaires des portes une fois en route vers le parc lui-même.
Où dormir autour du Waterberg
Namibia Wildlife Resorts gère le camp situé à l’intérieur du parc. Les lodges privés et les fermes d’hôtes des environs sont répertoriés sur ce site sous Hébergements à Otjiwarongo, la zone de services dont ils relèvent ; plusieurs d’entre eux se présentent précisément comme une étape entre le Waterberg et Etosha.
Si vous préférez comparer d’un coup toute l’approche sud, trouver un hébergement répertorie tous les établissements de ce site par zone et par type.
Guides de préparation associés
- Sur la route d’Etosha — toutes les routes d’accès et les meilleurs endroits pour couper le trajet
- Le trajet d’Otjiwarongo à Etosha — l’étape suivante en détail
- Outjo avant Etosha — la dernière ville sur la route du sud
- Préparer votre voyage à Etosha — porte, base et nuits, dans l’ordre où les décider